par Patrice OUM,

Président de l’association Hanumann

L’art khmer est encore à l’honneur dans la capitale française en ce début de l’été 2001. Il ne s’agit pas des célèbres sculptures en grès, en pierre, en marbre ou en bois mais tout simplement de la soie khmère. La soie, inconnue du grand public mais dont les meilleures ambassadrices sont les danseuses du célèbre ballet royal khmer à travers leurs merveilleux costumes.

Aussi pour rendre hommage à cette matière, et à travers elle, à tous les artistes khmers du tissage, l’Association Hanumann et le Secteur de la Culture de l’Unesco ont organisé une exposition inédite sur le thème “Danse et Soie Khmères”dans les locaux du prestigieux palais de l’Unesco - salle Miro- du 19 juin au 6 juillet 2001. Il s’agit de la première exposition de soie khmère en Europe¹.

Le jour de l’inauguration, après une visite détaillée, en présence de Son Altesse Royale le Prince Norodom Sihamoni, des personnalités officielles de l’Unesco, des diplomates en poste à Paris, des présidents et représentants d’associations khmères et étrangères, de nombreux invités et compatriotes ont pu assister à l’ouverture de l’exposition.

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par Patrice OUM

Fondateur de l’Ecole des arts et des traditions populaires à Siem-reap Angkor

Dans une civilisation khmère de tradition orale, il parait fort difficile de dire, avec certitude, l’origine de sa célèbre danse sacrée, appelée communément «Lokhon Luong». Il semblerait que son origine se perde dans la nuit des temps. Les premiers témoignages qui nous soient parvenus à travers les siècles sont les rares textes sacrés en sanscrit du VI ou VII ème siècle (1), trouvés dans l’ancien royaume de Nokor Phnom, actuelle province de Ta Kéo, plus exactement dans la colline de Phnom Da. Des statuettes, des Apsaras et la figurine de Hanumann, en terre cuite, ont été découvertes également dans cette région (2). L’hindouisation de l’Asie du Sud-Est est sans doute un évènement considérable de l’histoire du Cambodge, qui permettait de mettre en évidence grâce aux spécialistes, que la culture khmère avait une origine indienne, notamment sa danse sacrée. Toutefois on aurait tort de penser qu’il n’existait aucune structure socioculturelle dans ce pays, lorsque la culture indienne y pénétra. Nous devons partir du plus proche, du plus tangible, et chercher pourquoi l’origine de la danse khmère n’est pas indienne.

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par Patrice OUM, Directeur de DontBRAND

«Il est très difficile de déterminer la date exacte de la découverte de la soie, mais son utilisation remonte à 4 500 ans environ. La légende veut que ce soit une princesse chinoise du nom de Xi Linshi qui la première aurait dévidé un fil de soie à partir d’un cocon tombé dans sa tasse de thé. Ce dont on est certain c’est que les Chinois, grâce à une observation et une recherche minutieuses, ont réussi à domestiquer le ver à soie, Bombyx mori, à partir d’un ver sauvage. »

Ces vers se nourrissent exclusivement de feuilles de mûrier avant de tisser leur cocon, une ultime étape de transformation en papillon. Une fois récolté, on plonge les cocons dans l’eau bouillante et l’on obtient la bourre de soie. Avec le climat chaud du Cambodge, les vers à soie jaunes, sont moins productifs que leurs congénères des régions plus tempérées, en Chine ou Japon. Chaque cocon blanc peut contenir jusqu’à 3.000 m contre 1000 m pour les jaunes.

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