Le théâtre récité des femmes est une forme d’art inspirée du théâtre classique et du théâtre khol. Le Pin Peat, genre musical comprenant des instruments classiques accompagne le théâtre récité des femmes. Dans ce théâtre, les personnages sont composés exclusivement de femmes. Le caractère particulier de cette forme de théâtre est que les personnages peuvent enlever leur masque pour chanter ou parler sous la conduite du narrateur. Ce dernier joue un rôle très important dans la mise en scène découpée en séquence et la narration qui accompagne les gestes des artistes.

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Pendant qu’elle regarde en arrière à travers les 70 années de sa vie, Chea Samy peut se rappeler exécuter avec le ballet royal du Cambodge à l’ouverture du centre de Kennedy à Washington. Elle peut également se rappeler de rassembler l’engrais pour l’engrais pendant qu’elle luttait pour survivre les années de la règle cruelle de fard à joues de Khmer.

Aujourd’hui elle est créditée de rétablir la danse classique du Cambodge — la même danse en tant que ceux vues dans les découpages d’Apsara sur les murs des 12èmes temples de siècle chez Angkor.

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Le petit escalier raide débouche sur une terrasse dallée, entourée d’une balustrade. Les têtes touffues des manguiers et des frangipaniers cherchent à pénétrer dans la véranda couverte d’un toit pentu une vingtaine de gamine se maquillées, lourds chignons sombres sur la nuque, graciles dans les soies drapé es de leur costume d’entraînement, ne quittent pas des yeux une dame qui remue un doigt, puis l’autre, retourne ses phalanges, et étirant le bras dans un angle anormal place sa mai n en position de hameçon retourné. Les jeunes filles - âgées environ de six à vingt ans ­ reproduisent le mouvement tandis que tinte le son aigrelet d’un gong circulaire qui ne bat main tenant que pour rythmer l’exercice

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Président de l’association Hanumann

L’art khmer est encore à l’honneur dans la capitale française en ce début de l’été 2001. Il ne s’agit pas des célèbres sculptures en grès, en pierre, en marbre ou en bois mais tout simplement de la soie khmère. La soie, inconnue du grand public mais dont les meilleures ambassadrices sont les danseuses du célèbre ballet royal khmer à travers leurs merveilleux costumes.

Aussi pour rendre hommage à cette matière, et à travers elle, à tous les artistes khmers du tissage, l’Association Hanumann et le Secteur de la Culture de l’Unesco ont organisé une exposition inédite sur le thème “Danse et Soie Khmères”dans les locaux du prestigieux palais de l’Unesco - salle Miro- du 19 juin au 6 juillet 2001. Il s’agit de la première exposition de soie khmère en Europe¹.

Le jour de l’inauguration, après une visite détaillée, en présence de Son Altesse Royale le Prince Norodom Sihamoni, des personnalités officielles de l’Unesco, des diplomates en poste à Paris, des présidents et représentants d’associations khmères et étrangères, de nombreux invités et compatriotes ont pu assister à l’ouverture de l’exposition.

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Fondateur de l’Ecole des arts et des traditions populaires à Siem-reap Angkor

Dans une civilisation khmère de tradition orale, il parait fort difficile de dire, avec certitude, l’origine de sa célèbre danse sacrée, appelée communément «Lokhon Luong». Il semblerait que son origine se perde dans la nuit des temps. Les premiers témoignages qui nous soient parvenus à travers les siècles sont les rares textes sacrés en sanscrit du VI ou VII ème siècle (1), trouvés dans l’ancien royaume de Nokor Phnom, actuelle province de Ta Kéo, plus exactement dans la colline de Phnom Da. Des statuettes, des Apsaras et la figurine de Hanumann, en terre cuite, ont été découvertes également dans cette région (2). L’hindouisation de l’Asie du Sud-Est est sans doute un évènement considérable de l’histoire du Cambodge, qui permettait de mettre en évidence grâce aux spécialistes, que la culture khmère avait une origine indienne, notamment sa danse sacrée. Toutefois on aurait tort de penser qu’il n’existait aucune structure socioculturelle dans ce pays, lorsque la culture indienne y pénétra. Nous devons partir du plus proche, du plus tangible, et chercher pourquoi l’origine de la danse khmère n’est pas indienne.

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Musicologue

Parler des masques en usage dans une civilisation revient en fait à décrire cette culture tant les masques reflètent sur le plan de l’inconscient les émotions et les hantises d’un groupe humain. Le masque fait peut-être partie des premières créations humaines (le chasseur revêtait un massacre d’animal pour s’attirer à lui les animaux de la forêt) et selon l’évolution qu’ont suivie les civilisations au cours des âges les masques ont assimilé sur eux et en eux une charge culturelle d’autant plus profonde qu’elle est plus ancienne et plus implantée dans les mentalités.

Les masques les plus anciens qui soient encore en usage en Asie du Sud-Est et dans le monde indonésien sont des masques animaliers, anciens témoins des civilisations autochtones de chasseurs où l’homme cherchait à modifier son apparence devant un danger, provoquant chez le danseur un mimétisme protecteur.

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Le théâtre royal khmer ou lkhon lhuofi n’a pas suscité de véritables études à l’exemple des théâtres de Java, de Bali, sans parler de celui du Siam qui doit tant au théâtre khmer. Et pourtant dès le début du siècle, G. Groslier a tracé la voie en inaugurant l’étude scientifique dans ses deux ouvrages Danseuses cambodgiennes anciennes et modernes (1913) et Recherches sur les Cambodgiens (1931). Il a fallu le cataclysme politique de ces dernières décennies qui a ébranlé le Cambodge pour que l’on commence à s’y intéresser de plus près. Les artistes exilés, parmi ceux qui ont pu s’échapper à la folie destructrice qui ravageait alors le pays, ont été les premiers à se mobiliser pour tenter de sauver les traditions du théâtre royal. Ils ont fondé des troupes là où ils ont trouvé refuge, en France, aux Etats Unis et dans les camps de réfugiés à la frontière khméro-thailandaise. Grâce à leur détermination, l’art du théâtre royal a échappé à la disparition et a même gagné un public nouveau tant chez les Khmers de la diaspora que chez les étrangers.

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Anthropologue

Rares dans le monde sont les pays qui évoquent par leur seul nom l’image d’une danseuse. Et s’il est vrai, hélas, que d’autres images, cruelles et destructrices sont venues s’imposer dans des années de guerre et de malheur, il n’en est pas moins évident que l’art de la danse au Cambodge survit à toutes les tourmentes.

L’histoire l’atteste avec éclat : les monu­ments d’Angkor en effet font apparaître dès le neuvième siècle, à fleur de grès rose ou gris, des silhouettes féminines d’un charme singulier. Mi-femmes mi-êtres divins, elles avaient leurs répliques humaines à la Cour des rois bâtisseurs de la dynastie angkorienne. Une inscription épigraphique du temple de Lolei dit que le roi Indravarman offrit au dieu Shiva «des danseuses, chan­teuses, musiciennes, affectées au service des prêtres, nommées au nombre de quarante deux; et au nombre de sept, des danseuses, chanteuses, musiciennes de deuxième ordre, affectées au service du public». Ce qui suppose une hiérarchie dans les rôles et donne à penser que les premières « étoiles » étaient plus proches du sacré que les der­niers «sujets ».

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Ex Ministre de la Culture

Situé au coeur de l’Asie des moussons, le Cambodge est l’un des rares pays où la civilisation austro-asiatique survive encore avec un certain dynamisme. Depuis les pre­miers siècles de l’ère chrétienne, diverses pratiques rituelles et matérielles se sont développées au cours de l’histoire, mêlées à d’autres apports notamment indiens, for­mant la sève toujours renouvelée d’une civi­lisation qui caractérise toute l’Asie du Sud-Est péninsulaire et dont le Cambodge d’aujourd’hui est l’émanation: la civilisa­tion môn-khmer.

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Buppha Dévi Norodom

Ex Ministre de la Culture et des Beaux-Arts

Le Ballet Royal est l’héritier d’une tradition qui remonte à plus de mille ans. Etroitement lié à la cour royale, il a subi tous les contrecoups de l’Histoire mouvementée du Cambodge et bien souvent failli disparaître. Il a toujours fini par renaître de ses cendres. A la fois parce que ses souverains, s’ils ont souvent du abandonner leur capitale, ne se sont jamais séparés de leurs danseuses, et parce qu’il s’est toujours trouvé des jeunes filles désireuses de se faire danseuses et de servir leur roi.

Ce dossier a été préparé pour accompagner la candidature du Ballet Royal du Cambodge à sa demande d’inscription au patrimoine immatériel de l’humanité. Il préfigure l’ouvrage que nous avons mis en chantier pour fixer, en langues khmère, française et anglaise, l’héritage culturel dont nous sommes dépositaires dans ce domaine. On y verra dans un pays qui jouit désormais de la sécurité et s’est engagé sur la voie du développement, les menaces qui pèsent sur son avenir n’ont cependant pas complètement disparu.

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